CONTAMINACIÓN DE AGUAS SUPERFICIALES CONTINENTALES: EUTROFIZACIÓN

	Las aguas continentales suelen recibir aportes contaminantes con una importante cantidad de sustancias orgánicas, nitratos y fosfatos. Este tipo de contaminates genera una forma de contaminación orgánica que presenta características particulares y destacadas, al influir en el funcionamiento de las comunidades de seres vivos del ecosistema fluvial o lacustre afectado, y en la calidad de sus aguas. El proceso se denomina eutrofización.

La eutrofización supone que las aguas que reciben los vertidos alcanzan unas concentraciones de nutrientes orgánicos demasiado elevadas para que los procesos habituales de degradación los convierta en sustancias inorgánicas.

Al aumentar la concentración de nutrientes orgánicos, el medio presenta pérdida de transparencia (aumenta la turbidez) y pérdida de oxígeno disuelto, lo que supone que tan solo exista disponibilidad de oxígeno en las zonas más superficiales y se produzca la muerte de organismos aerobios y de los fotosintetizadores no superficiales. Se crea así una situación en la que los organismos disponen de grandes cantidades de nutrientes, pero carecen de oxígeno para su respiración y de luz para la fotosíntesis.

Como consecuencia de todo ello, se produce una explosión de determinados tipos de organismo, mientras otros van desapareciendo. Por otro lado aparece de forma masiva algas verdes y cianofíceas que ocupan casi totalmente la superficie de las aguas; por otro lado, unos pocos organismos heterótrofos, que pueden alimentarse de materia orgánica en condiciones de escasez de oxígeno, desplazan o sustituyen a la biocenosis habituales de aguas no contaminadas. La biodiversidad se reduce, aunque la biomasa de algunos tipos de organismo aumenta.

La explosión de algas determina también la formación de más materia orgánica compuesta por las mismas algas que mueren y se hunden y los otros organismos que no pueden sobrevivir, lo que provoca más materia por degradar que se va acumulando en zonas anóxicas.

Finalmente, puede originarse una situación, sobre todo en aguas estancadas como charcas y lagos, en la que la superficie del agua queda completamente colonizada por unas pocas especies de algas, mientras que las zonas profundas se cargan de materia orgánica en los sedimentos sin organismos ni oxígeno para degradarlos aeróbicamente, por lo que se inician procesos de fermentación y degradación anaerobia con formación de gases que producen malos olores como metano(CH4) y sulfuro de hidrógeno (HS2).