Le mutazioni genetiche

Le mutazioni genetiche sono dei cambiamenti permanenti del patrimonio genetico.
Se insorgono in cellule che daranno origine a gameti sono trasmissibili a tutte le cellule.
Oggi sappiamo che esse si verificano durante la duplicazione del DNA, per cui si verifica una variazione nella sequenza dei nucleotidi; questo fa si che la molecola del DNA non sia più identica a quella dalla quale si è duplicata, e quindi cambia il codice genetico.
I motivi per cui avvengono le mutazioni non sono ancora oggi del tutto chiari, ma i biologi, hanno potuto capire che in certe circostanze, le mutazioni genetiche avvengono in modo più frequente e rapido:
il primo caso, è quello dell'esposizione ad alte temperature. Esse infatti, aumentano il numero delle mutazioni nelle cellule che daranno origine ai gameti
il secondo caso, è quello dell'esposizione a particolari sostanze chimiche, come ad esempio alcuni insetticidi e persino alcuni farmaci.
Il terzo caso, infine, consiste all'esposizione a radiazioni, sopratutto a raggi X e alla luce ultravioletta.

Forme di mutazioni
Le mutazioni possono presentarsi sotto svariate forme.
Per rendere meglio l'idea, prendiamo come esempio la frase: TRA NOI DUE.
Mettiamo il caso che il nostro DNA, racchiuso all'interno di una nostra cellula, venga esposto a dei raggi ultravioletti; l'ordine della frase cambia, e al posto che TRA NOI DUE, il nostro codice genetico diventi DUE NOI TRA, oppure, essendo esposto a delle temperature eccessivamente alte, diventa ART ION EUD.
In ciascuno dei due casi, l'errore si trasmetterà sia nel corso della replicazione del DNA, sia all'atto della produzione delle proteine cellulari. Se la mutazione cambia un solo gene, il figlio mutante dell'individuo a cui apparteneva la prima molecola del DNA, avrà un carattere nuovo rispetto al genitore e al resto della specie a cui appartiene.
Tuttavia, raramente una sola mutazione produce conseguenze visibili, anche perché i geni mutanti sono quasi sempre recessivi e quindi “coperti” dai corrispondenti geni dominanti.
Ovviamente, se la mutazione si è verificata in più geni, la differenza sarà maggiore.
Se tale mutazione colpisce una cellula destinata a produrre gameti, anche questi ultimi sono colpiti dalla stessa mutazione. Però questo fatto, può essere vantaggioso o svantaggioso.
Un esempio pratico è quello delle pecore “Ancon”. Queste infatti avevano la caratteristica delle zampe lunghe,grazie alle quali riuscivano a saltare i recinti. Ma quando nacque una pecora con le zampe più corte, gli allevatori la fecero accoppiare con un altra pecora, e così ottennero una razza con la caratteristica delle zampe corte. In questo modo non potevano saltare i recinti e gli allevatori ottennero ciò di cui avevano bisogno.