LE ALPI

Le Alpi, la catena montuosa più elevata d'Italia e d'Europa, si estendono in direzione ovest-est a partire dal Passo di Cadibona. Tradizionalmente le Alpi vengono divise in tre sezioni: Alpi Occidentali, Alpi Centrali e Alpi Orientali. In territorio italiano le Alpi Occidentali, racchiuse tra il Passo di Cadibona e il Passo Ferret, a loro volta comprendono le Alpi Marittime, le Alpi Cozie e le Alpi Graie. Le vette più alte sono il Monte Bianco (4810 m) e il Monviso (3841 m), dove si trovano le sorgenti del fiume Po.

La sezione delle Alpi Centrali, racchiuse tra il Passo Ferret e il Passo di Resia, comprende le Alpi Pennine, le Alpi Lepontine, le Alpi Retiche e le Prealpi Lombarde. Le cime principali sono quelle del Monte Cervino (4478 m), del Monte Rosa (4634 m), del Monte Bernina (4050 m) e del Monte Ortles (3899 m).

La sezione delle Alpi Orientali, racchiuse tra il Passo di Resia e il Passo di Vrata, comprende le Alpi Carniche, le Alpi Giulie, le Alpi delle Dolomiti, le Prealpi Venete e il Carso. Le cime più elevate sono quelle della Marmolada (3342 m), del Monte Coglians (2780 m) e del Monte Tricorno ( 2863 m). Le Alpi sono attraversate da numerosi passi (Passo del Sempione, Passo del Brennero, Passo dello Stelvio) e da gallerie (Galleria del Monte Bianco, Galleria del San Gottardo), che mettono in comunicazione la regione italiana con il resto dell'Europa. Inoltre, sulle Alpi sono presenti numerosi ghiacciai (un migliaio circa sul territorio italiano), che alimentano i bacini idrici di molti fiumi, tra cui il Po. La catena alpina è solcata da lunghe valli percorse dai principali fiumi italiani. Per la loro disposizione ad arco e per l'altezza dei monti che le compongono, le Alpi rappresentano per la regione italiana una vera e propria barriera contro i venti freddi del Nord Europa.