Neste mapa conceitual, veremos que considerar uma substância particular como um ácido ou como uma base depende da maneira pela qual sejam definidos os ácidos e  bases. Existe uma variedade de teorias que tratam deste problema, sendo algumas definições mais restritas que outras. 
 O primeiro reconhecimento da existência de ácidos e de bases foi baseado, casualmente, no critério de gosto e tato: 

• Ácidos eram azedos;
• Bases tinham uma consistência de sabão