Em 1886, o físico alemão Eugen Goldstein criou um tubo e observou que, quando ocorriam descargas elétricas através do tubo contendo um gás rarefeito, surgiam raios que apresentavam massa e cargas létricas positivas. Esses raios foram denominados de raios canais. Posteriormente, o inglês Ernest Rutherford verificou que os raios canais originários do hidrogénio possuíam a menor carga positiva conhecida até então. A essa unidade eletricamente carregada positivamente deu-se o nome de próton.
•	A massa real de um próton é de, aproximadamente, 1,673 • 10?27 kg ou 1.007276 u. Entretanto, atribui-se-lhe uma massa relativa de valor 1.
•	A carga elétrica real do próton é de, aproximadamente, 1,6 • 10?19 coulombs. Porém, do mesmo modo que à massa, atribuiu-se uma carga relativa de +1.
•	O próton é formado por dois quarks up e um down, sendo escrito como: uud.
Comparativamente:
•	O nêutron não tem carga elétrica e é ligeiramente mais pesado que o próton.
•	O elétron apresenta a mesma carga que o próton, porém de sinal contrário. Entretanto, é 1836 vezes mais leve (1/1836).