Une révolution de papier

Connaissez-vous Arch Wilkinson Shaw et Henri William Leffingwell ? Le premier, fondateur en 1900 de la revue américaine System, était un militant de la fiche bristol. A.W. Shaw concevait, fabriquait et commercialisait des fiches et le mobilier qui allait autour. H.W. Leffingwell, lui, était un penseur du geste et de l’outil : ses manuels d’administration scientifique, durant les années 1920, s’affairaient à rationaliser le bureau moderne. Il calcule, au dixième de seconde près, le temps d’ouverture manuelle d’une enveloppe courante et pense à des machines qui le feraient plus vite.
L’un comme l’autre incarnent à la perfection un moment clé de la « révolution de papier » dont Delphine Gardey, dans ce livre surprenant, décrit la genèse, l’accélération et le succès, précédant d’assez peu l’arrivée du numérique. Entre l’aube du xixe siècle et le milieu du xxe, les techniques de production, de copie, de classement, de diffusion et de gestion des documents écrits et du calcul comptable ont connu de tels changements que l’administration des hommes et des choses s’en est trouvée bouleversée. Sans eux, la démocratie, l’assurance sociale et la finance moderne auraient-elles été possibles ? Ce n’est pas sûr, nous y reviendrons.
L’histoire commence par des essais [...]